iPen: de stylus opnieuw uitgevonden

In eerdere patenten van Apple is een stylus-achtig apparaat besproken zoals bijvoorbeeld de Smart-Pen en de iPen. Ook bleek recent dat Apple werkt aan een ‘haptisch beeldscherm‘. In een afgelopen week uitgekomen patentaanvraag van Apple worden de iPen en haptische technieken gecombineerd.

In de aanvraag wordt gesproken over de iPen als een geluidmakende en vibrerende optische stylus die wordt ontworpen om op alle iDevices met touchscreen ingezet te worden. Het patent beschrijft een stylus die is uitgerust met een optische sensor die wordt gebruikt om de locatie en beweging van de stylus over een touchscreen te bepalen. Daarnaast geeft de pen de gebruiker feedback door haptische terugkoppeling (trillingen) en audio, doormiddel van een minuscule ingebouwde speaker. Een stylus die je dus laat horen en voelen wat je doet.

De iPen is zo ontworpen dat het touchscreen van je iPad of iPhone niet direct reageert op de aanraking van de iPen. Een sensor in de stylus registreert onzichtbare markeringen in het scherm. Daarnaast zorgt de optische sensor dat de locatie en snelheid ten opzichte van het scherm geregistreerd worden. Deze informatie wordt, uiteraard draadloos, aan je iDevice doorgegeven.

Door trillingen en geluid krijgt de gebruiker vervolgens feedback op wat hij of zij doet. Via de speaker hoor je bijvoorbeeld dat je met een pen op papier schrijft, of met een kwast verf op een doek smeert. Door de trllingen die het apparaat voortbrengt voelt het ook alsof je die bewerkingen uitvoert. Die combinatie moet zorgen voor een realistischere user interface.

Betekent dit nu dat je straks als een old school Palm III-gebruiker met een stylus rondloopt om je iPad of iPhone te bedienen en dat de ‘New iPhone’ straks een sleuf heeft om je stylus netjes weg te werken?

Nee. Maar het betekent wel dat je met een iPen een intelligent input device hebt dat je het gevoel geeft alsof je met een penseel over een doek aan het schilderen bent of met stoepkrijt op een grindtegel werkt. Maar die je ook feedback geeft over je werkblad. Bijvoorbeeld de rand van knop of werkblad laat voelen. En een apparaat dat een lading nieuwe mogelijkheden geeft voor iOS-ontwikkelaars. De iPen is bijvoorbeeld voor iOS-games potentieel een enorme innovatie.

Het lijkt erop dat Apple de stylus doorontwikkelt tot een geheel nieuw apparaat, op de wijze zoals alleen Apple dat kan. En dat terwijl Steve Jobs zich bij de introductie van de iPhone nog afvroeg: Who wants a stylus?